La diferencia física: poros frente a membrana densa
Una membrana de ultrafiltración (UF) es un filtro de verdad, con poros. En los equipos domésticos son de unas 0,01 micras, y el rango de la técnica va de 0,01 a 0,1. Eso basta para retener bacterias, que miden del orden de una micra, quistes de protozoos como Giardia o Cryptosporidium, coloides y partículas muy finas. Los virus son bastante más pequeños, y su retención depende de la membrana concreta.
La ósmosis inversa trabaja a otra escala. Se suele citar un poro de 0,0001 micras, cien veces menor, aunque en realidad la membrana no tiene poros: el agua la atraviesa disolviéndose en el polímero y los iones se quedan atrás. Por eso retiene lo que está disuelto y la UF no: un ion de nitrato, de calcio o de sodio pasa por un poro de ultrafiltración sin ningún obstáculo.
Comparativa punto por punto
| Aspecto | Ósmosis inversa | Ultrafiltración |
|---|---|---|
| Sales disueltas (cal, nitratos, sodio) | Reduce el 90-98 % | No las reduce |
| Bacterias y protozoos | Las retiene, aunque el fabricante de membranas no garantiza la eliminación de patógenos solo con la membrana | Las retiene: es su función principal |
| Cloro, sabor y olor | Los quita el carbón que va delante; el cloro daña la membrana | Los quita la etapa de carbón que suele acompañarla |
| Agua de rechazo | De 0,3 a 5 litros por litro filtrado, según el equipo | Ninguna en uso normal |
| Presión y electricidad | Unos 3 bar como mínimo, o bomba; los tankless necesitan enchufe | Trabaja con la presión normal de red, sin enchufe |
| Caudal | Sale de un depósito (5-6 litros útiles en uno de 12) o, en los tankless, a unos 1,5-1,7 L/min | Directo: unos 2,8 L/min declarados en equipos como el Waterdrop 10UA-UF |
| Minerales y sabor | Agua muy baja en minerales y de sabor plano; remineralizador opcional | Conserva los minerales: sabe a tu agua sin cloro |
| Espacio | Equipo y depósito, o una caja tankless de unos 46 × 45 × 14 cm | Un cartucho de unos 9 × 10 × 31 cm |
| Precio del equipo | 150-550 € | 60-150 € |
| Mantenimiento anual | 40-60 € (clásico) o 135-150 € (tankless) | Un cartucho de unos 30-35 €, según consumo |
Datos técnicos declarados por fabricantes y precios orientativos de tiendas y webs de fabricante en España.
Sales, minerales y sabor: lo que cambia en el vaso
Con UF, el agua conserva su calcio, su magnesio y su sodio. Si tu agua de red sabe bien una vez quitado el cloro, el resultado es exactamente eso. Si sabe salada o muy mineral, la UF no lo va a arreglar.
Con ósmosis, un agua de 400 mg/L de sales disueltas sale con 10-40 mg/L: sin sabor a cal ni a sal, pero «plana» para mucha gente y ligeramente ácida. Por eso muchos equipos añaden un cartucho remineralizador.
Hay dos parámetros concretos que solo corrige la ósmosis:
- Nitratos. El valor paramétrico en España es de 50 mg/L. La UF no los toca; la ósmosis los reduce mucho, aunque algo menos que otras sales (más en nitratos en el agua de beber).
- Cal. Si lo que quieres es que el hervidor deje de llenarse de costras, la UF no sirve.
Agua de rechazo, caudal y presión
La ultrafiltración doméstica funciona como un colador cerrado: toda el agua que entra sale filtrada. Algunos modelos incluyen una purga para limpiar la membrana de vez en cuando, que gasta poca agua.
La ósmosis siempre tira agua mientras produce. Los equipos clásicos declaran de 3 a 5 litros al desagüe por cada litro filtrado, y la agencia ambiental de EE. UU. (EPA) calcula que un equipo típico tira 5 o más; los modernos con bomba bajan a 1 litro, o incluso a 0,3-0,5. En dinero son unos pocos euros o pocas decenas al año, pero en una zona con restricciones de agua pesa.
La presión también marca diferencias. Las membranas de UF de fibra hueca trabajan con presiones bajas, así que cualquier red doméstica les basta. La ósmosis necesita unos 3 bar para producir bien; por debajo hay que añadir bomba, y los equipos sin depósito siempre la llevan.
Coste a cinco años
Para hacerse una idea del orden de magnitud, con precios orientativos de fabricantes y tiendas en España:
| Sistema | Equipo | Mantenimiento en 5 años | Total aproximado |
|---|---|---|---|
| UF bajo fregadero con carbón | Unos 80 € | 4-5 cartuchos de unos 32 € | 210-240 € |
| Ósmosis clásica con depósito | Unos 200 € | 40-60 € al año | 400-500 € |
| Ósmosis tankless | Unos 480 € | 135-150 € al año | 1.150-1.230 € |
Sin instalación profesional. En la ósmosis, el agua de rechazo suma entre 1 y 20 € al año según el equipo.
Cuál elegir según tu caso
| Tu situación | Elige | Por qué |
|---|---|---|
| Nitratos cerca o por encima de 50 mg/L | Ósmosis | La UF no reduce nada que esté disuelto |
| Agua que sabe salada o muy mineral | Ósmosis | Solo ella baja las sales |
| Agua de red correcta, pero con sabor a cloro | Carbón, con o sin UF | El cloro lo quita el carbón; la UF añade una barrera frente a partículas y bacterias |
| Tuberías viejas, depósito comunitario o aljibe | UF con carbón | Retiene partículas y bacterias sin tocar los minerales |
| No quieres tirar agua ni tener enchufe bajo el fregadero | UF | Sin rechazo ni bomba |
| Cal en el hervidor | Ósmosis | La UF deja pasar la dureza |
| Agua de pozo | Primero, un análisis | Ninguna de las dos sustituye a una desinfección diseñada para esa agua |
Para el pozo, el orden correcto está en cómo tratar el agua de pozo. Si te decides por la ósmosis, en la guía de ósmosis inversa tienes instalación, espacio y costes, y en su mantenimiento, el calendario de recambios. Si encaja mejor la UF, los formatos de montaje (conexión al grifo actual, grifo propio o grifo de tres vías) están en filtros bajo encimera.
Ideas equivocadas frecuentes
- «La ultrafiltración purifica igual que la ósmosis». No: retiene partículas y microorganismos, pero no toca lo disuelto.
- «La membrana de ósmosis quita el cloro». Lo quita el carbón que va delante; el cloro, de hecho, daña la membrana.
- «Hace falta ósmosis para beber agua del grifo». El agua de red que cumple el Real Decreto 3/2023 es apta para beber tal cual. La ósmosis se justifica por el sabor o por un parámetro concreto.
- «Con ultrafiltración el agua queda libre de virus». Depende de la membrana y de su certificación; con agua de red ya desinfectada es una barrera extra, no una necesidad.
Preguntas frecuentes
La UF conserva los minerales, lo que ayuda al sabor del café pero también deja pasar la cal que incrusta las máquinas. El agua de ósmosis pura no incrusta, pero da un café plano: si la usas para café, mejor con remineralizador. Lo explicamos en agua para cafeteras.
Con agua de red, poco: la membrana de ósmosis ya retiene lo que retendría la UF. Tiene más sentido elegir una según el problema de tu agua y mantenerla bien.