Por qué la cal daña la cafetera
El agua dura lleva calcio y magnesio disueltos, en buena parte como bicarbonatos. Al calentarse, esos bicarbonatos se descomponen y el calcio precipita como carbonato cálcico: la cal. Esa parte de la dureza, la que forma cal al calentar, se llama dureza temporal o de carbonatos, y es la que atacan los filtros para cafetera.
En una cafetera, la cal se deposita justo donde el agua se calienta y circula: la caldera o el bloque térmico, los conductos finos, las válvulas y la ducha del grupo. Las consecuencias llegan en cadena:
- Aísla. La resistencia tiene que calentar a través de una costra: gasta más y el agua llega con una temperatura menos estable, algo que se nota en la extracción.
- Estrecha los conductos. Baja el caudal, la bomba trabaja forzada y el café sale más lento o de forma irregular.
- Bloquea piezas pequeñas. Electroválvulas y juntas se atascan o dejan de cerrar bien, y ahí el mantenimiento se convierte en reparación.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) lo resume para cualquier aparato que calienta agua: los depósitos de carbonato cálcico acortan su vida útil, reducen su eficiencia y obstruyen las tuberías. El efecto en el resto de la casa lo explicamos en agua dura y electrodomésticos.
Averigua la dureza de tu agua
Sin este dato no se puede acertar con el filtro ni con la configuración de la máquina. Tienes tres vías:
- La web de tu gestor. El Real Decreto 3/2023 le obliga a publicar la dureza de cada red, actualizada al menos cada semestre. Te contamos dónde mirar en cómo leer la calidad del agua de tu zona.
- La tira reactiva que traen muchas superautomáticas, o una de farmacia o ferretería.
- Un kit de gotas o un medidor, si quieres más precisión; lo explicamos en qué medir en casa y qué significa cada valor.
Cuidado con las unidades: 1 grado francés (°f) equivale a 10 mg/L de carbonato cálcico, y 1 grado alemán (°dH), a unos 17,8 mg/L. Algunas cafeteras usan niveles propios (por ejemplo, del 1 al 4); el manual trae la equivalencia.
Qué dureza conviene para el café
Ni mucha ni ninguna. Los minerales del agua, sobre todo el magnesio y el calcio, intervienen en la extracción de los compuestos de sabor del café, como describieron Hendon y sus colaboradores en el Journal of Agricultural and Food Chemistry, y el bicarbonato amortigua la acidez. La Specialty Coffee Association (SCA) usa esta referencia para el agua de preparación:
| Parámetro | Objetivo SCA | Margen aceptable |
|---|---|---|
| Dureza cálcica (como CaCO₃) | 68 mg/L | 17–85 mg/L |
| Alcalinidad total (como CaCO₃) | 40 mg/L | En torno a 40 mg/L |
| Sólidos disueltos totales (TDS) | 150 mg/L | 75–250 mg/L |
| pH | 7 | 6,5–7,5 |
| Cloro | 0 mg/L | 0 mg/L |
Con un agua mucho más dura, el exceso de bicarbonato neutraliza los ácidos del café y la taza sale plana, además de llenar la máquina de cal. Con un agua casi sin minerales ocurre lo contrario: la extracción es pobre y el café sale sin cuerpo o agrio. En la práctica, según la dureza de tu red:
| Dureza de tu agua | Qué hacer |
|---|---|
| Menos de 60 mg/L (6 °f): blanda | Basta con quitar el cloro con una jarra o un filtro de carbón. El filtro antical de la máquina aporta poco. |
| Entre 60 y 180 mg/L (6–18 °f) | Filtro de cartucho de la máquina o agua de jarra. Configura la dureza en el menú y descalcifica cuando avise. |
| Más de 180 mg/L (18 °f): muy dura | Filtro de la máquina y, además, jarra con cartucho antical o agua embotellada de mineralización débil. No retrases las descalcificaciones. |
Umbrales según la clasificación del USGS: blanda por debajo de 60 mg/L de carbonato cálcico y muy dura por encima de 180.
Los filtros de cartucho de las superautomáticas
La mayoría de superautomáticas admiten un cartucho dentro del depósito. Llevan una resina de intercambio iónico que retiene parte del calcio antes de que el agua entre en la máquina y, en muchos modelos, carbón activo para el cloro y los olores. No dejan el agua a cero: bajan la dureza temporal, que es la que forma cal.
Cuánto duran lo fija cada fabricante. El BRITA INTENZA, por ejemplo, está pensado para dos meses. Philips calcula hasta 625 tazas por cada filtro AquaClean y hasta 5.000 tazas sin descalcificar si se cambia cada vez que la máquina lo pide, lo que supone encadenar ocho filtros.
Para que el filtro sirva de algo:
- Actívalo en el menú al ponerlo. Si la máquina no sabe que lleva filtro, no te avisará del cambio ni ajustará el aviso de descalcificación.
- Configura la dureza de tu agua. De ese dato depende cuándo te avisa la máquina.
- Cámbialo en plazo aunque uses poco la cafetera: un cartucho agotado deja de frenar la cal, y el carbón saturado puede acumular bacterias.
El filtro no sustituye del todo a la descalcificación: la retrasa. Cuando la máquina la pida, hazla con el producto y el procedimiento que indique su manual.
Jarra filtrante para la cafetera
Es la solución lógica para las cafeteras sin filtro propio (de goteo, de cápsulas, italianas) y también para el hervidor. Los cartuchos de jarra combinan carbón activo, que quita el cloro y los olores, con una resina que reduce la dureza de carbonatos. Tampoco dejan el agua a cero, y eso le viene bien al café.
En zonas de agua dura interesan los cartuchos pensados para la cal. BRITA, por ejemplo, vende un MAXTRA PRO «Experto en cal» que, según el fabricante, reduce la cal un 50 % más que su cartucho PURE PERFORMANCE y dura hasta 100 litros o cuatro semanas. Si usas agua de jarra en una superautomática, mide la dureza del agua ya filtrada y configura ese valor en la máquina. Y para que la jarra no se convierta en el problema, cambia el cartucho en plazo y límpiala como explicamos en mantenimiento de la jarra filtrante.
Por qué no conviene el agua de ósmosis sin remineralizar
La tentación tiene lógica: si el enemigo es la cal, agua sin minerales. Pero falla por dos lados.
En la taza. La ósmosis inversa elimina casi todas las sales disueltas y deja el agua, normalmente, muy por debajo de los 75 mg/L de sólidos disueltos que la SCA pone como mínimo. Sin calcio ni magnesio la extracción es pobre, y sin bicarbonato nada amortigua la acidez: el resultado suele ser un café plano o agrio.
En la máquina. El agua casi sin sales es agresiva con los metales y tiende a disolver el cobre y el latón de calderas y conexiones. Además, algunas cafeteras con caldera detectan el nivel del agua con una sonda que mide la conductividad, y con agua casi pura pueden no detectarla bien. Revisa el manual de la tuya: si desaconseja el agua destilada o desmineralizada, la de ósmosis sin remineralizar entra en ese grupo.
Si ya tienes una ósmosis inversa en casa, hay tres salidas:
- Un cartucho remineralizador a la salida del equipo.
- Mezclar agua de ósmosis con agua de red. Con una red de 300 mg/L de dureza y una ósmosis que deja unos 10 mg/L, una parte de agua de red por tres de ósmosis da unos 80 mg/L, dentro del margen de la SCA.
- Usar para el café una mineral de mineralización débil con un residuo seco de entre 75 y 250 mg/L, la franja de sólidos disueltos que recomienda la SCA.
Preguntas frecuentes
No tiene resistencia ni electrónica, pero la cal se acumula igual en el depósito inferior y alrededor de la válvula de seguridad. Con agua dura, usa agua de jarra y limpia el depósito de vez en cuando; con agua blanda, basta con que no sepa a cloro.
Calientan el agua en un pequeño bloque térmico que se calcifica como el de cualquier cafetera, y la mayoría no admite filtro. Con agua dura, la jarra es la forma más cómoda de espaciar las descalcificaciones; aun así, sigue el aviso o el calendario del fabricante.