Qué es la dureza y por qué acaba en cal
La dureza mide el calcio y el magnesio disueltos en el agua. Vienen del terreno: el agua que atraviesa calizas o yesos los disuelve, por eso cambia tanto de una zona a otra, e incluso entre barrios según el origen del agua. No se ven ni cambian el aspecto del agua; aparecen cuando el agua se calienta o se evapora.
Hay dos partes. La dureza temporal, formada por bicarbonatos de calcio y magnesio, precipita al calentar: es el polvo blanco del hervidor y la costra de las resistencias. La permanente, de sulfatos y cloruros, no desaparece al hervir, pero también deja restos al evaporarse, como las gotas secas de la mampara. Un descalcificador de resinas actúa sobre las dos.
Cal, sedimentos u otra cosa: tabla de diagnóstico
| Lo que ves | Qué suele ser | Cómo comprobarlo | Qué hacer |
|---|---|---|---|
| Costra o manchas blancas en grifos, mampara y hervidor | Cal (carbonato cálcico) | Se ablanda o burbujea con vinagre o ácido cítrico | Limpieza ácida; si vuelve muy rápido, valorar un descalcificador |
| Velo blanco en los vasos del lavavajillas | Cal, o corrosión del vidrio | Frota un vaso con vinagre: si se va, es cal; si sigue opaco o irisado, es el vidrio | Ajustar la sal y el abrillantador; la corrosión no tiene arreglo |
| Arenilla en aireadores o en el filtro de la lavadora; agua turbia | Sedimentos | En un vaso en reposo se forma un poso en el fondo | Dejar correr el agua; si es habitual, prefiltro |
| Agua blanquecina que se aclara de abajo arriba en unos segundos | Aire disuelto (microburbujas) | No deja poso | Nada: es inocuo |
| Manchas naranjas o marrones en lavabos y ropa | Hierro | Análisis de hierro | Revisar tuberías y analizar antes de filtrar |
| Manchas negras o marrón muy oscuro | Manganeso | Análisis de manganeso | Analizar antes de filtrar |
| Manchas azul verdosas y sabor metálico con la primera agua de la mañana | Corrosión de tuberías de cobre | Análisis de cobre y de pH | Dejar correr el agua antes de beber y consultar a un fontanero |
| Película rosada en juntas, desagües o inodoro | Una película bacteriana de zonas húmedas, no la cal | Aparece donde se queda agua con restos de jabón | Limpiar y secar; suele venir del ambiente, no del agua de red |
El hierro y el manganeso tienen valor paramétrico propio en el RD 3/2023: 200 µg/L y 50 µg/L. Si ves esas manchas con agua de red, consulta los análisis de tu zona (te explicamos cómo en cómo leer la calidad del agua de tu zona) y, si persisten, avisa a tu gestor. Con agua de pozo, analízala antes de instalar nada.
Las manchas azul verdosas merecen atención aparte: el agua blanda y ácida es más corrosiva y disuelve el cobre de las tuberías. Lo relacionamos con la acidez del agua en la guía sobre el pH del agua.
Cómo medir la dureza
El dato oficial
El RD 3/2023 obliga a la administración local o al gestor de la red a publicar en su web la dureza, el calcio, el magnesio y el potasio de cada red de distribución, actualizados al menos una vez por semestre. También puedes consultar los boletines en el SINAC (sinac.sanidad.gob.es).
Si el informe da el calcio y el magnesio por separado, calcula la dureza así: dureza (mg/L de CaCO₃) = calcio × 2,5 + magnesio × 4,1. Con 80 mg/L de calcio y 15 de magnesio salen unos 262 mg/L, es decir, 26 °f.
Tiras reactivas
Se sumergen un segundo y cambian de color según la dureza. Son rápidas y baratas, pero la lectura es aproximada y a veces cuesta decidir entre dos colores. Algunas cafeteras superautomáticas las traen para configurar la máquina.
Kit de gotas
Es una valoración química: añades gotas de reactivo a una muestra hasta que cambia de color, y cada gota equivale a un grado (°f o °dH, según el kit). Es más preciso que las tiras y la herramienta adecuada para comprobar si un descalcificador funciona.
Laboratorio
Tiene sentido con agua de pozo, si aparecen manchas de colores o si quieres un análisis completo. Tienes las opciones y sus límites en cómo medir la calidad del agua en casa.
Lo que no mide la dureza
Un medidor de TDS calcula los sólidos disueltos totales a partir de la conductividad: suma el calcio y el magnesio, pero también el sodio, los cloruros o los sulfatos. Sirve como pista, no como dato de dureza, y tampoco detecta si un descalcificador funciona, porque este cambia unos iones por otros sin reducir mucho el total.
Escala de dureza
No hay una escala única. Esta es la que usa el regulador británico del agua potable (DWI), con las equivalencias en las unidades que verás en informes y manuales (1 °f = 10 mg/L de CaCO₃; 1 °dH = 17,8 mg/L; 1 mmol/L = 100 mg/L):
| Clasificación | mg/L de CaCO₃ | °f | °dH | mmol/L | Qué notarás en casa |
|---|---|---|---|---|---|
| Blanda | Hasta 100 | Hasta 10 | Hasta 5,6 | Hasta 1 | Apenas cal; el jabón hace mucha espuma |
| Ligeramente dura | 100-150 | 10-15 | 5,6-8,4 | 1-1,5 | Algo de cal en el hervidor con el tiempo |
| Moderadamente dura | 150-200 | 15-20 | 8,4-11,2 | 1,5-2 | Cal visible en mampara y grifería; el lavavajillas necesita sal |
| Dura | 200-300 | 20-30 | 11,2-16,8 | 2-3 | Costras en semanas; hervidor y cafetera piden descalcificar a menudo |
| Muy dura | Más de 300 | Más de 30 | Más de 16,8 | Más de 3 | Cal muy rápida en resistencias, aireadores y juntas |
Otras escalas son más estrictas: la del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) llama muy dura a toda el agua de más de 180 mg/L, así que el mismo grifo puede aparecer como «duro» o «muy duro» según la fuente. En la normativa española, el RD 3/2023 da un valor de referencia de 500 mg/L de dureza total para caracterizar el agua de consumo y fija un mínimo de 55 mg/L para el agua ablandada o desalinizada.
Sedimentos: de dónde vienen y qué hacer
Los sedimentos son partículas en suspensión: arena, limo, óxido de tuberías, restos de obra. Aparecen sobre todo tras cortes de suministro u obras en la red, en instalaciones con tuberías viejas de hierro galvanizado y en agua de pozo.
La prueba es sencilla: llena un vaso transparente y déjalo reposar. Si en unos minutos se forma un poso en el fondo, son sedimentos. Si pasa de forma puntual, deja correr el agua fría hasta que salga clara; si es habitual, un prefiltro de sedimentos protege grifos, electrodomésticos y cualquier equipo de tratamiento.
Qué solución corresponde a cada caso
- Cal abundante en toda la casa: un descalcificador o, si es moderada, medidas en cada aparato.
- Sedimentos: un prefiltro en la entrada o delante del equipo que quieras proteger.
- Manchas de hierro, manganeso o cobre: un análisis antes de filtrar nada.
- Sabor u olor: un filtro de carbón en el grifo de beber.
- Varias cosas a la vez: primero el prefiltro, después el descalcificador y, en la cocina, un filtro de carbón o una ósmosis.