Qué hace cada uno
El descalcificador trabaja en la entrada de la vivienda con resinas de intercambio iónico: retiene el calcio y el magnesio y los cambia por sodio. Protege todo lo que hay detrás, pero no quita el cloro ni mejora el sabor, y el agua que sale lleva más sodio. Lo explicamos a fondo, con tamaños y costes, en la guía de descalcificadores.
El filtro de grifo trabaja solo en ese grifo. Casi todos son de carbón activo, a veces con una membrana de fibra hueca: retienen el cloro y parte de los compuestos que dan mal sabor u olor y, según el modelo, partículas. El calcio y el magnesio disueltos pasan de largo, así que el agua sale con la misma dureza. Tipos y modelos, en la guía de filtros de grifo.
Hay un caso intermedio: algunas jarras filtrantes combinan el carbón con una pequeña carga de resina y reducen parte de la cal del agua que pasa por ellas. Sirve para el hervidor o la cafetera, pero solo para esos litros; el resto de la casa sigue igual. Lo tienes en la guía de jarras filtrantes.
Comparativa lado a lado
| Aspecto | Descalcificador | Filtro de grifo |
|---|---|---|
| Problema que resuelve | La cal: dureza del agua | Sabor y olor (cloro) y algunas partículas |
| Dónde actúa | Toda la casa, desde la entrada | Un grifo de la cocina |
| ¿Baja la dureza? | Sí | No |
| ¿Quita el cloro? | No | Sí, mientras el cartucho no esté agotado |
| Protege termo, caldera y electrodomésticos | Sí | No |
| Agua de beber | Añade sodio: mejor un grifo aparte sin descalcificar | Pensado para beber y cocinar |
| Instalación | Fontanero, desagüe, enchufe y sitio | Se enrosca al grifo o va bajo el fregadero |
| Mantenimiento | Sal cada pocas semanas e higienización periódica | Cambiar el cartucho según litros o meses |
| Precio de compra | De cientos a miles de euros | Decenas de euros los de grifo |
| Si vives de alquiler | Instalación fija: necesitas permiso | Te lo llevas al mudarte |
Diagnóstico por síntomas
Antes de elegir, identifica qué te molesta de verdad. La misma queja («el agua está mal») puede tener causas muy distintas:
| Lo que notas | Causa más probable | Qué te hace falta |
|---|---|---|
| Costra blanca en grifos, mampara y hervidor | Dureza alta | Descalcificador o medidas contra la cal en cada aparato |
| Sabor u olor a cloro | Cloro residual de la potabilización | Filtro de carbón: de grifo, jarra o bajo encimera |
| Termo o caldera que se calcifican | Dureza alta | Descalcificador o dosificador de polifosfatos |
| Vasos del lavavajillas con velo blanco | Sal del lavavajillas mal ajustada | Ajustar la sal: no hace falta ninguno de los dos |
| Arenilla o agua turbia | Sedimentos | Prefiltro de sedimentos |
| Manchas naranjas o negras | Hierro o manganeso | Analizar el agua antes de filtrar |
| Sabor metálico y manchas azul verdosas | Corrosión de tuberías de cobre | Fontanero y análisis |
Si el problema es el sabor, la guía sobre cloro, sabor y olor del agua te ayuda a afinar. Si es la cal y te preocupan sobre todo los aparatos, mira antes agua dura y electrodomésticos: a veces basta con ajustar la sal del lavavajillas y descalcificar a tiempo.
Combinaciones habituales
Con agua dura lo más frecuente no es elegir uno, sino combinarlos. Estas son las configuraciones que más sentido tienen:
- Solo filtro de grifo o jarra. Agua blanda o moderada y el problema es el sabor. También en pisos de alquiler con cal moderada, sumando medidas en cada aparato.
- Descalcificador general, grifo de cocina sin descalcificar y filtro de carbón en ese grifo. La combinación más habitual con agua dura: toda la casa protegida y agua de beber sin sodio añadido y sin sabor a cloro.
- Descalcificador y ósmosis inversa en la cocina. Si además quieres reducir el sodio, los nitratos u otras sales del agua de beber; tienes los detalles en la guía de ósmosis inversa.
- Prefiltro, descalcificador y filtro. Cuando el agua trae arenilla, por ejemplo de pozo o de tuberías viejas: el prefiltro protege la resina y la válvula del descalcificador.
Si pones el filtro de carbón en un grifo que recibe agua descalcificada, sigue quitando el cloro, pero no el sodio añadido: el carbón no retiene sales disueltas. Por eso es mejor montarlo en el ramal que se deja sin descalcificar.
Errores frecuentes
- Comprar un filtro de grifo «antical» para proteger la lavadora o el termo. Actúa solo en ese grifo.
- Instalar un descalcificador para quitar el sabor a cloro. No lo quita.
- Descalcificar también el grifo de beber sin mirar el sodio. El regulador británico del agua potable (DWI) aconseja dejar un grifo de cocina sin ablandar para beber y cocinar.
- Comparar solo el precio de compra. El descalcificador gasta sal y agua todo el año, y el filtro, cartuchos. Compara el coste anual.
- Olvidar el cartucho del filtro. Un cartucho agotado deja de retener el cloro aunque el agua siga saliendo igual.
Preguntas frecuentes
No necesariamente. El DWI señala que el ablandado puede alterar el sabor y hacer el agua menos agradable de beber, y el sabor a cloro no cambia porque el descalcificador no lo retiene.
Solo si tienes los dos problemas: cal que te cuesta dinero en aparatos y un sabor que no te gusta. Si solo tienes uno, empieza por el sistema que le corresponde y no gastes en el otro.